Los modelos a escala de Jan Kaplicky

No faltan es este mundo críticos que censuren con mayor o menor virulencia el trabajo de este genio. Lo que si faltan son artistas que lo igualen o lo superen.

Para sus fans, entre los que me incluyo, es una inspiración y un estímulo constante. Una vez más el artista se supera a sí mismo a base de someterse al perfeccionismo más absoluto. Como era un hecho que muchas de sus obras no le serían ni tan siquiera encargadas, no solo se las encargó a sí mismo, sino que para demostrar su viabilidad técnica como mínimo hizo maquetas de ellas, con un nivel de perfección que las convierte en instantáneos objetos de colección.

Lejos de parecerme caprichosas, sus formas elaboradas con el mimo de un Bertone o un Pininfarina, desafían los límites de la técnica conocida para su realización, aunque nada tan dificil para alguien que había trabajado para la NASA diseñando una estación espacial. Humildes y al mismo tiempo sobrecogedoramente bellas sus formas aparecen ante la atónita mirada de los visitantes como una flor. 

Sus maquetas aparecen como hermosos juguetes, engañosamente inocentes. Bajo la expresión de unas determinadas virtudes se esconde una demoledora crítica a la pesada, insípida y torpe arquitectura contemporánea. Sus sugerencias son de por sí iconoclastas sin aparentarlo, sino por simple comparación. Sus planteamientos dinamitan los sagardos axiomas edificatorios. ¿por qué un edificio debe ser estático? ¿por qué una casa debe tener una determinada imagen socialmente aceptable?¿por qué la arquitectura vive de espaldas al futuro?¿por qué las formas de los automóviles ya eran mucho más interesantes hace 60 años que las de la arquitectura actual?

Ahora bien, mas allá de la especulación formal y del éxito de la imagen lograda, estas maquetas transmiten una idea crucial: perfección técnica. Marca de la casa en las obras realizadas por Kaplicky, que por algún motivo no son de ladrillo, cemento, hormigón, piedra o madera, materiales añejos de los que tampoco están hechos los aviones. Son los nuevos materiales metálicos, poliméricos, compuestos, los que le interesan por su ligereza, por su fuerza, por su flexibilidad, por su especialización, pero sobre todo porque representan el progreso de la humanidad.

En sus proyectos hay una componente subversiva diferente: la reivindicación de la viabilidad técnica frente a la viabilidad económica, gobernada por el cancer del Management. Esta aparente ingenuidad de proponer una casa con puntos de vista cambiantes gracias a un blrazo articulado como el de una grúa, parece espetarnos con cierta ironía: ya se que no lo vais a hacer porque no es rentable, pero vosotros os lo perdéis.

Con una estética muy particular pero rabiosamente inconformista y original, los diseños de Jan Kaplicky no han hecho sino ganar con el tiempo y lo seguirán haciendo mientras los críticos enanos mordisquean afanaosamente como ratas las suelas de sus zapatos gigantes.

Construcción digital: posibilidad futura o quimera antieconómica

El gran problema de la construcción arquitectónica es que jamás ha habido la misma presión en la industria por incorporar adelantos técnicos que en el caso del automóvil, por ejemplo. Desconozco los motivos aunque es bien sabido el conservadurismo del sector. Sin embargo nos podemos encontrar en los albores de una profunda crisis del sector industrial tal y como lo conocemos. La fabricación personal, como ya la ha bautizado el MIT, es la próxima revolución y parece que en ella los arquitectos vamos a ser guerreros de vanguardia. Me refiero a la ya incipiente pero firme explosión de la impresión 3D.

En 2011 ya publicamos aquí una entrada sobre la semilla originaria de esta nueva técnica al alcance de todos: el proyecto Rep-Rap.

Desde entonces las cosas no han hecho sino avanzar y extenderse a un número creciente de entusiastas. Lo interesante es que estas máquinas están empezando a crecer de tamaño. Justo lo que se necesita en arquitectura. Ya existe un modelo comercial que imprime en 60x60x60cm, el Gigabot.

Y en Holanda un estudio de arquitectura, DUS Architects, ha construido otra impresora todavía más grande.con la que afirman se puede construir una casa en el canal. 

Lo más interesante de esta historia es ese carácter amateur que tiene el asunto, que permite democráticamente entrar a cualquiera en el juego y que escapa de alguna manera a las tendencias nocivas de la industria. La gente empezará por imprimirse un grifo, luego un picaporte, después un armario, y quien sabe a donde nos va a llevar esta fabricación personal.

La imagen con la que comienza esta entrada pertenece al ya comentado aquí Yaohua Wang, que nos propone una impresora 3D de tipo grúa, que produce un cordón estructural de fibra de carbono. Con ella se plantea imprimir la estructura del edificio, para luego situar en ella una serie de contenedores.

A pesar de que siempre me he manifestado en contra de las utopías constructivas, hay que rendirse a la evidencia del rabioso atractivo de esta idea, carbon project, ilustrada por Wang. Y su virtud no está necesariamente en los problemas que resuelve sino en las ideas que sugiere, en un marco de evolución técnica de dominio público donde gracias a Internet se puede empezar a aprovechar la materia gris de los seres humanos como una gran comunidad.

La buena noticia es que esta revolución ya se está dando sin grandes inversiones, sin subvenciones, sin mercados potenciales, sin patentes. Por tanto nada pueden contra ella los lobbys industriales, los gobiernos y otras yerbas, que solo pueden limitarse a mirar de reojo a qué se dedican estos locos de la impresión 3D.

Un reputado sabio pronosticó a principios del siglo pasado el fracaso del automóvil, por caro, poco fiable y destinado en exclusiva al ocio de los ricos. ¿Se tratará esta vez de otra profecía fallida?

Inconformismo: flying pancake, Zimmer Skimmer o Vought V-173

Heterodoxia, inconformismo, librepensamiento, o sea creatividad. Charles H. Zimmerman se dedicó en la primera mitad del siglo XX al desarrollo de aeronaves extrañas, como este formidable Vought V-173, de 1942, prototipo hecho de madera y tela, que demostró una serie de prestaciones en vuelo real llevadas después a otras aeronaves. 

Se trata de ese viejo mito del ¿que pasaría si? por ejemplo, le quitamos las alas a un avión, pero abordando el problema desde la más estricta viabilidad técnica, desafiando con grandeza el también ya mítico "eso no se puede hacer". 

Analogías animales como la raya, de cómic como el platillo volante o de fantaciencia como las expuestas en revistas de ciencia popular de la época surgen espontáneamente.

Y si, Zimmerman construyó y ensayó modelos a escala propulsados eléctricamente, para comprobar personalmente sus conceptos y para convencer a terceros de la viabilidad de sus ideas.

Si solo una enésima parte de esta pasión, energía y creatividad se emplearan en modernizar nuestra arquitectura, las cosas cambiarían radicalmente en poco tiempo. Estamos hambrientos de propuestas potentes y liberadoras que ayuden a bandonar los viejos y caducos clichés de la arquitectura actual. Las altas prestaciones de la nueva arquitectura eficiente son el reto que justifica pasar a la acción.

¿Cuanto consume tu edificio?

Richard Buckminster Fuller formuló a Norman Foster la legendaria pregunta: ¿Cuánto pesa tu edificio?

Era la década de los '80 y la construcción ligera parecía ser una prioridad en la arquitectura de vanguardia. Por supuesto el edificio de Foster, a saber, el Sainsbury Centre of Visual Arts era muy ligero, tan ligero sobre rasante o más que un Boeing 747, por metro cúbico interior. 

Sin embargo cuán interesante sería que alguien con semejante predicamento arquitectónico preguntase a un talento emergente cuánto consume su edificio. La respuesta no tendría seguramente desperdicio, no sabemos si por acertada o por disparatada. Para empezar, el cálculo no es ni mucho menos tan sencillo como obtener el peso de un edificio, entre otras cosas porque las energías no son algo aditivo como los kilogramos. Calorías, frigorías, kilovatios hora o julios, son a priori unidades de energía físicamente convertibles, pero dependiendo de la fuente, de su continuidad o discontinuidad, de su coste de amortización y de su facilidad de acumulación, no son a menudo cantidades que se puedan sumar o restar alegremente.

Un ejemplo ilustrativo de ello es la energía solar fotovoltaica, de gran disponibilidad en verano, pero escasa en invierno, con una cierta dificultad técnica de aprovechar ese excedente veraniego en invierno. He aquí un problema central en el debate energético del edificio: la (falta de) simultaneidad en la demanda. ¿Que quiere esto decir? pues muy sencillo, que en muchos casos es fácil producir energía cuando no se necesita y viceversa. Esto define un frente de investigación arquitectónica muy interesante: el comportamiento del edificio frente a las puntas de consumo y la falta de simultaneidad de la demanda.

El objetivo evidente es el edificio autosuficiente, o al menos, que produzca tanto como consuma, siempre y cuando la falta de simultaneidad permita que otros aprovechen los excedentes ocasionales. Para ello se deben dar tres condiciones: que el edifico consuma poco, que el edificio produzca y que se gestione lo mejor posible la simultaneidad de la demanda. La primera es el objetivo que antes se ha atendido por razones obvias. La segunda tropieza todavía con importantes escollos por la falta de integración de las instalaciones de producción en la arquitectura. Sin embargo la tercera pertenece al campo de lo hipotético, ya que su aplicación actual es poco menos que una quimera. Además cuando se plantea se suele hacer desde la base de la optimización de los sistemas actuales y no desde la óptica de un cambio radical de concepto, donde tal vez esta gestión de la simultaneidad sea el centro del debate.

Por ejemplo, pocos se interesan actualmente por sistemas de cerramiento activo que gobernados por un control automático optimicen el consumo o la producción del edificio. Existir, existen y aún podría haber más: vidrio con cámara de agua en circulación, persianas regulables, fotovoltaicas orientables. Estos sistemas activos convenientemente controlados y programados podrían actuar selectivamente para reducir o atender demandas pico en momentos de déficit en la producción. De este modo podrían producirse ahorros superiores al valor de la energía realmente suministrada por ellos, ya que es sabido que la climatización por bomba de calor puede arrojar rendimientos superiores a la unidad.

Otro campo poco explorado en la arquitectura aunque de creciente éxito en la industria es la energía geotérmica, que permite optimizar y multiplicar el rendimiento de las bombas de calor. De hecho la demanda energética mínima se deberá en esencia al transporte de energía térmica de un lugar a otro en vez de a producir efectivamente frío o calor.

Las nuevas estrategias de eficiencia energética están desplazando el diseño pasivo, que si bien puede resultar eficiente durante la operación del edificio, podría no serlo tanto por la energía extra requerida para su construcción y posterior reciclaje, debido al exceso de espesores en cerramientos.

Arquitectura de altas prestaciones: ¿la historia del mañana?

Este proyecto de Future Systems de 1983 (industrial nursery) con su formidable aerogenerador y sus conductos flexibles, transmite las mejores esencias de la imaginería espacial, de la solvencia científica de la NASA, de los edificios intrépidos conquistando paisajes hostiles, tal vez lunares. Y todo ello con la contrastada sensibilidad arquitectónica demostrada por Kaplicky.

El nuevo reto de conseguir edificios de alta eficiencia, de consumo nulo, va a requerir que los investigadores pongan toda la carne en el asador para definir una arquitectura de altas prestaciones, en la que el aprovechamiento de las ideas visionarias del pasado puede ser una oportunidad más de progreso.

Tal vez la necesidad de conseguir una arquitectura respetuosa con el medio ambiente, de mínimo impacto ambiental nos lleve a proyectar edificios con patas, como los de Archigram o el LEM de la NASA. Como siempre Jan Kaplicky ya estuvo allí, ya propuso ejemplos de habitáculos altamente tecnificados, con producción energética propia, como los satélites que orbitan la tierra ( retreat for miss B, 1980).

El paralelismo con naves espaciales es todavía más extremo en su proyecto para casa de un piloto de helicóptero. Casualmente la construcción de estaciones de investigación en la Antártida sigue unos patrones similares.

La electrónica y la informática ya han permitido mejorar notablemente las prestaciones de los automóviles, sin embargo la falta de avance en la edificación es lamentable. Además el conservadurismo formal en la arquitectura limita enormemente la integración de dispositivos exteriores en su imagen, tales como fotovoltaicas y aerogeneradores. No son éstos los que deben adaptarse a una arquitectura caduca y arcaica, sino la arquitectura la que debe evolucionar hacia nuevas formas, nuevas expresiones y nuevas percepciones de lo bello. 

Propuestas de construcción modular agradable y divertida, como esta de Prada Poole, nos reconcilian con sistemas estandarizados enormemente prácticos por su flexibilidad, rapidez de montaje, versatilidad y prestaciones. 

Julio Verne visualizó con enorme perspicacia las máquinas del futuro, acertando en lo esencial. Podrían estas utopías ochenteras ser una premonición de las máquinas de vivir eficientes del futuro, y Jan Kaplicky el Julio Verne de la arquitectura que imaginó hace ya décadas la historia del mañana de la arquitectura.

Peachy printer, la impresión 3D por 100$

Peachy Printer, una nueva propuesta de impresora 3D low cost (100$) parece ir en la línea actual de difusión de la impresión 3D para todo el mundo, que podría también ir en la línea de la fabricación personal.

En este caso se trata de una impresora de laser, que actúa sobre una resina líquida, solidificándola selectivamente. La resina flota sobre el agua, cuya superficie va subiendo mediante un sistema de goteo, eliminando la necesidad de un sistema mecánico de posicionamiento en el eje z. Un pequeño cabezal incorpora el laser y un pequeño espejo, cuyo movimiento controlado orienta el laser a la localización deseada.

La idea es sencilla e ingeniosa, y parece tan elemental que nada debería detener su éxito. Sin embargo los nuevos inventos se enfrentan a toda una serie de eventualidades y vicisitudes que convierten en azaroso un éxito a priori incontestable. Lo estamos viendo con los coches eléctricos y las energías renovables, por no hablar del autoconsumo.

Desde aquí nuestra felicitación a la inventiva y a la creatividad inconformista. Somos muchos los que esperamos que la revolución digital cristalice en algunos logros tales como la fabricación personal.

Video

AC-72: máquinas de viento que vuelan sobre el agua

¿Naves espaciales? ¿imágenes futuristas de la última película de ciencia ficción? no, son naves reales compitiendo en la bahía de San Francisco hace unos días.

La actual edición de la copa del América está presenciando el formidable desempeño en el agua de catamaranes de última generación, los llamados AC 72. El empleo de orzas (quillas)  especiales con un borde plegado que actúa como hidroala (hydrofoil) permite literalmente el planeo sobre el agua de estos colosales artefactos a velocidades que se acercan a los 40 nudos (75km/h).

Máxima velocidad, máxima potencia, consumiendo solo energía eólica, emisiones cero. Esta es la lección que queremos transmitir con ejemplos como este. La tecnología, la ingeniería, la investigación, tienen mucho que hacer para detener la destrucción del planeta y conseguir el máximo aprovechamiento de las energías limpias. La competición de élite, tachada de derroche por algunos, triunfa de nuevo alcanzando nuevas cimas de desarrollo técnico a cambio de inversiones astronómicas.

Y si alguien cree que es un fotomontaje aquí tiene un video.

Un paso mas hacia la casa cero energía: la aportación microeólica

El nombre Flyerone surgió de hecho como nombre de una posible aventura empresarial presentada a un concurso de la UPM, llamado Actúa UPM.  Su objetivo era dar servicio como gabinete de diseño a los fabricantes de los horrorosos aerogeneradores pequeños que conocemos. Como era de esperar la receptividad de estas empresas dejaba y aún deja mucho que desear, por lo que la nueva orientación va a ser construir y comercializar nuestros propios diseños.

Para no cometer errores comunes conviene conocerlos bien. Y uno de ellos es creerse dios e inventar en el desierto. Casi todo está ya inventado y en ese casi suele estar la gracia de la variante, de la innovación, de la elegancia en el diseño.

Otro de los errores comunes es la aceptación incondicional de los mitos. Casi como en el programa de Discovery  Channel "Myth Busters", habría que ir cazando mitos que se han establecido a menudo por caminos inescrutables. Verbigracia: los únicos aerogeneradores que se integran bien en la arquitectura son los de eje vertical.  Sin comentarios.  El tiempo va a despedazar como corresponde este dogma.

En cambio suele ser de buena práctica aprender de los maestros, como el neozelandés Bram Water y su magnifico aerotek RB 900.

Nada que ver con los anodinos diseños de electrodoméstico de linea blanca, que estamos acostumbrados a ver en los aerogeneradores domésticos, sino tecnología aeronáutica. No en vano Mr. Water se dedica a fabricar hélices de aviación.

Otra recomendación: Keep it simple. Resulta que no hay que inventar ni patentar ningún aparato eléctrico complejo, sino aprovechar lo que la industria actual ya ha desarrollado en materia de motores brushless direct drive, concretamente los que fabrica Fisher & Paykel para lavadoras.

La imagen aeronáutica está en la entraña de Flyerone, sobre todo las modernas y fantásticas turbinas General Electric, paradigma de la potencia y la eficiencia.

Así que las cosas están claras para nosotros y por ello hemos creado una patente de aerogenerador con carcasa de dirección, a imagen y semejanza de esta formidable turbina.

Cinco palas para arranque inmediato con brisas ligeras y carcasa de dirección aerodinámica funcional, que además le da la imagen aeronáutica requerida. Ojalá no pasen muchos meses antes de que en este blog mostremos fotos de nuestro primer prototipo.