Ma Yansong: el nuevo fenómeno chino.

Licenciado en Yale, experimentado en Londres en el estudio de Zaha Hadid, Ma Yansong es una figura emergente en el escenario de la nueva arquitectura china, y tal vez mundial.

Con su proyecto "absolute towers", actualmente en construcción en Canadá, ha redefinido la idea de torre, aparentemente tan agotada, después de ver las cuatro recientemente construidas en Madrid.

Pero sus ideas no terminan en este proyecto sino que fluyen en diferentes propuestas, esencialmente inconformistas con lo establecido. Su proyecto "urban forest" abunda y progresa en el dinamismo de la torre a través del juego de bandejas orgánicas que parecen imitar la variedad de formas de un ser vivo y que además incorporan dosis generosas de vegetación a cualquier altura.

Su proyecto del museo Xiamen, nos sugiere que otra arquitectura es posible, con una imagen de nave espacial alienígena, como desarrollo formal inevitable de la obra de Future Systems y Zaha Hadid.

 

En cualquier caso se agradece la valentía y la audacia de las formas de este arquitecto, que firmemente asentado en una tradición formal iniciada en 1948 por los Eames y su orgánica silla "La chaise", propone nuevos desafíos formales, hoy día posibles en un escenario tan dinámico como el de la china actual.

 

Mad

Animación 3D al servicio de la ciencia.

Las posibilidades de modelado 3D y de animación, procedentes del sector de los videojuegos van a revolucionar la investigación científica en los próximos años. No solo los motores físicos de animación permiten la visión realista de las imágenes de los videojuegos, sino que permiten realizar inmensas cantidades de cálculos en tiempo real, tanto de movimientos como de impactos, por citar algunos ejemplos conocidos.

Las posibilidades de estas técnicas ya se están poniendo a prueba en diferentes sectores, muy especialmente en el de la medicina. Por ejemplo Iñaqui Lauret que gestiona 3Dnemo  está trabajando para un gabinete odontológico especializado en implantes dentales, construyendo modelos tridimensionales interactivos para el estudio y demostración de estas técnicas médicas.

Estos modelos permiten visualizar todas las piezas dentales pudiendo hacer más o menos transparente las parte ósea a voluntad. Igualmente se puede modificar la apertura de la mandíbula y el punto de vista en tiempo real gracias a unos controles situados en la pantalla.

Las posibilidades de las herramientas de programación de los videojuegos actuales, unidas al constante intercambio de conocimientos de la comunidad de programadores, hacen que se trate de una disciplina de crecimiento muy dinámico. A su vez la electrónica necesaria para ejecutar los videojuegos actuales crece exponencialmente en potencia de cálculo, lo que de rebote suministra al sector de la investigación científica potentes equipos de simulación cada vez a precios más asequibles.

Mientras tanto Flyerone, en su faceta de impulsora del alto diseño de máquinas sostenibles, cuenta con la inestimable colaboración y apoyo de 3Dnemo en algunos proyectos como este automóvil eléctrico de altas prestaciones, todavía en proceso de desarrollo como propuesta técnica y estilística.

3Dnemo

La burbuja: ¿un paradigma eficiente?

El ingeniero alemán Werner Sobek propone desde Stuttgart su prototipo R-129, una nueva versión de la burbuja transparente, esta vez con un planteamiento de alta eficiencia energética basada en una lámina electrocrómica que controla la entrada de radiación, o células fotovoltaicas integradas para el abastecimiento energético de la vivienda.

Desde hace tiempo se contempla la geometría de la burbuja como paradigma físico de mínima superficie (mínima envolvente de intercambio térmico, mínimo empleo de material) versus máximo volumen (máximo aprovechamiento interior). Más allá de que es cierto, se esconde el inefable atractivo de la perfección natural de la gota de agua.

La propuesta de Sobek pone de manifiesto una aspiración arquitectónica evidente: la búsqueda de un monocasco transparente de escaso espesor y alta eficiencia energética. De alguna manera este proyecto se emparenta con el refugio alpino ideado por Ross Lovegrove, lo que muestra la evidencia del deseo de contar con una envolvente de altas prestaciones que aún es una entelequia.

El atractivo innegable del monocasco se enfrenta continuamente con los problemas de la escala. En cuanto se traspasan ciertas dmensiones, a saber las de transporte, empieza a no se factible mantener el concepto de monocasco, esencialmente por la menor confianza que proporciona una unión en obra con respecto a la producción industrial. De este modo las cúpulas transparentes dependen por lo general de una estructura metálica de soporte.

La idea no es nueva y en el siglo XXI se realizaron impresionantes cúpulas transparentes, a base de mucha carpintería metálica y piezas de vidrio de pequeña dimensión, como la galería Vittorio Emmanuelle en Milán.

 

No obstante Sobek, conocedor de las limitaciones técnicas de los sistemas de acristalamiento desarrolla prototipos que trabajan estructuralmente sin carpintería, como por ejemplo su cúpula de vidrio, con piezas trabajando a compresión como las fábricas de piedra tradicionales.

Lástima que esta cúpula utilice vidrio templado químicamente (utilizado para helicópteros) conformado y laminado con vidrio recocido, todo ello de altísimo coste. Además las limitaciones dimensionales siguen siendo un handicap para poder establecer este método como un sistema constructivo versatil de coste competitivo.

Tal vez en un futuro no muy lejano podamos contar con un sistema constructivo que a precio aceptable proporcione una envolvente transparente-translúcida que además resulte energéticamente eficiente de cara a combinar la utopía arquitectónica con la sostenibilidad.

Arquitectura tóxica: AMID09

Indudablemente no hay nada comparable a la eficiencia de los virus y las infecciones. Y está cuajando la nueva infección arquitectónica: el diseño basado en la replicación celular. Las nuevas propuestas arquitectónicas nacen como un patron de crecimiento micótico, como una colonización biólogica flotante en un medio nutritivo. Son anémonas, hidras, corales y medusas o tal vez líquenes o mohos.

Son las propuestas recientes de AMID09, compuesto por Cristina Díaz Moreno y Efrén García Grinda, que parecen inspirarse en la biotecnología y sus posibilidades. Es indudable que la forma arquitectónica está al borde de mutaciones importantes, que serán imposibles sin un cambio tecnológico radical, como parecen preconizar estos proyectos.

Su efecto de contagio es altamente tóxico para el sólido cuerpo del minimalismo formal predicado a ultranza como estilo apropiado y bello, de un modo similiar a la imposición clasicista de la Academia a finales del siglo XIX. Nuestra sociedad no es la del siglo XIX, ni tampoco la de la primera mitad del siglo XX, que dió lugar al estilo internacional. Los cambios, aún siendo intensos, no han hecho más que empezar y la arquitectura se empecina en volver al pasado.

 

Por tanto la colonización simbiótica de las nuevas entidades está próxima y será probablemente asumida por la parte más joven de la sociedad con la misma naturalidad con la que se han asumido las últimas redes virtuales.

 

Por otra parte es posible que el déficit tecnológico actual de la construcción pueda ser corregido gracias a estas nuevas propuestas de vanguardia que sin duda van a empujar los límites técnicos actuales en la llegada a una verdadera industrialización blanda, a medida, local y conectada a redes de intercambio tecnológico global, como por ejemplo la citada Fab Lab (ver Fab Lab House en este blog).

AMID09

Fab-lab house: una casa solar diferente.

La FabLab house es una casa solar que participará en junio en el concurso Solar Decathlon Europe en Madrid. Sin embargo ya desde el primer contacto salta a la vista que se trata de una casa solar diferente. Y esta diferencia no reside únicamente en su aspecto, sino en el concepto subyacente en la misma. Su propio nombre revela la particularidad de este concepto.

El programa Fab Lab es parte de una iniciativa del MIT (Massachusetts Institute of Technology) denominada Centre for Bits and Atoms (CBA). El propósito del CBA es mirar más allá de la revolución digital, que esencialmente sustituye funciones previamente realizadas por otros medios, para preguntarse cómo la descripción funcional (o lógica) de un sistema puede ser plasmada en o abstraida de una determinada formalización física. Se trata de una nueva y revolucionaria forma de concebir la lógica digital según la cual se aprovechará la potencia digital para construir cualquier cosa (it from bit). Igualmente de los procesos físicos se extraerán algoritmos que enriquecerán los procesos digitales (bit from it). Uno de los retos de este programa es poner a disposición de la gente corriente la capacidad de programación de las herramientas industriales, en pos de una "fabricación personal". De hecho los Fab Labs constituyen una red mundial que comparte información y herramientas de programación de cara a la máxima participación en la investigación de procesos de fabricación y resolución de problemas locales.

El Instituto de Arquitectura Avanzada de Cataluña alberga al Fab Lab Bcn, adscrito a la citada red del MIT, y aplica sus principios de concepción y fabricación al proyecto de casa solar que competirá en el concurso Solar Decathlon Europe.

En este caso la razón de practicar una nueva filosofía del diseño y la fabricación es perfecta para atreverse a ser diferente, en un concurso donde la uniformidad formal es apabullante, tal vez como forma de reducir riesgos de cara a la competición, y supone un balón de oxígeno en un panorama que amenaza con enterrar el tan necesario discurso de la arquitectura sostenible bajo un manto de mediocridad y aburrimiento.

Dentro de la ya legendaria elegancia arquitectónica catalana se insertan sofisticados y a la vez "socializados" procesos de fabricación, con diseño y corte digital de precisión, con empleo intensivo de herramientas de simulación que verifican cada etapa del proceso de diseño y con una implicación real de empresas y fabricantes en el desarrollo de prototipos.

Entre ellos destaca la invención de un nuevo módulo fotovoltaico en tira flexible, como si fuera un rosario de obleas de silicio (rígidas) que pueden girar entre sí al estar montadas sobre un plástico flexible que lo permite. De esta manera se pueden adaptar a las formas curvas de la casa. Parece que estos módulos o paneles flexibles estarían formados por rectángulos de 3 por 12 o 24 obleas, conectadas en serie para conseguir el voltaje requerido.

Mas allá del puesto que consiga ocupar en la competición final ya ha ganado el premio de convertirse en un hito por reivindicar con valentía el atrevimiento de ser diferente y buscar nuevos caminos de investigación y producción industrial.

FabLab house

X-48B: un prototipo experimental del futuro Boeing de pasajeros a escala 8,5%

Este blog tiene como misión, entre otras, reivindicar la investigación con modelos a escala en la arquitectura. En aviación se hace y parece que da buenos resultados. Es infinitamente más barato estrellar un modelo a escala que un avión real, y también mucho menos peligroso. En arquitectura no existe este peligro, pero sigue siendo mucho más barato estudiar edificios a escala que edificios reales. La miniaturización y abaratamiento de la electrónica hacen que sea posible instrumentar masivamente estos modelos y obtener una cantidad ingente de información experimental, rentabilizando enórmemente la inversión realizada.

Instituciones como la NASA, que saben algo sobre investigación, son requeridas por compañías como la Boeing, para el desarrollo de nuevos conceptos de aviones de pasajeros. Y entre sus estrategias está la de experimentar con modelos a escala, como medio de completar y contrastar la información obtenida por los estudios realizados con túnel de viento y simulaciones informáticas. Un ejemplo de ello es el X-48B, que representa a una escala del 8,5% el nuevo concepto de avión de pasajeros "blended wing body" de la Boeing. Este prototipo realizó sus primeros vuelos de prueba en 2007. Esta práctica es relativamente habitual en aviación, encontrándose abundantes ejemplos como el avión solar Centurión, del que también se realizó un modelo a escala previo para verificar su viabilidad.

El equipo de Flyer One trabaja actualmente en un modelo a escala 16,6% de casa solar avanzada, como medio de explorar las nuevas posibilidades que permite la construcción de "máquinas eficientes para ser habitadas". Se sigue así de este modo una recomendación ya clásica de Norman Foster y otros, aprendiendo las lecciones que sobre investigación nos dan aquellas ramas de la industria que están tecnológicamente más avanzadas que la construcción arquitectónica, como es la aeronáutica.

X-48B en vuelo (video), casa solar a escala

Piccolino: 1,6 gramos de helicóptero de radio control

Alexander Van de Rostyne es otro genial inventor que en 2006 batió un nuevo record construyendo un helicóptero de radio control de 1,6 gramos de peso. Con un diámetro del rotor principal de 63 mm puede considerarse el helicóptero de radio control más pequeño jamás construido.

Su construcción, completamente manual, se basa en la utilización de fibra de carbono y resina epoxy conformada con medios artesanales. Utiliza un motor principal de 4mm de diámetro y otro de cola de 3,2 mm. En las fotos está cuidadosamente borrada con photoshop la varilla de reenvío entre la barra estabilizadora (flybar) y la hélice principal, para proteger la invención.

Verdaderamente, al margen de su capacidad para volar, se trata de una pequeña obra de arte, casi una escultura, de pequeño formato. Un nuevo motivo de inspiración para todos los que nos emociona la belleza de las máquinas. La aparición de este ejemplar hizo parecer a su antecesor, Pixelito, hasta entonces una joya de la miniaturización, como un mastodonte de 6,3 gramos de peso y 130 mm de diámetro de rotor.

Construido en 2003, sirvió de base a los recientes helicópteros de juguete dirigidos por infrarrojos, cuyo primer representante fué el picco-z.

Evidentemente, por razones de precio y robustez, el juguete ha perdido tanto el equipo de 4 canales del prototipo, como su bella estampa de fibra de carbono, en favor del casi indestructible (o suficientemente sufrido) polipropileno extruido. Sin embargo casi nadie repara en el increible salto tecnológico realizado para conseguir poner en vuelo y controlarlo, a un helicóptero de poco más de 10 gramos de peso y 13 cm de diámetro de rotor. Y tal vez tampoco en la poética de las fotografías de Rostyne (cáscara de huevo, mariquita y hamster).

Helicópteros mínimos

La pantalla transparente: un sueño posible.

James Cameron nos ha deleitado con toda una serie de ingenios futuristas en su excelente película Avatar. Entre ellos están una serie de pantallas transparentes que proliferan en los puestos de trabajo situados en el cuartel general desplegado en el planeta Pandora. Se trata evidentemente de un truco cinematográfico, similar al de los curiosos helicópteros que aparecen en la película, que tampoco existen. Sin embargo parece que Cameron, pensando en el futuro y en el previsible avance de algunas tecnologías, se ha hecho asesorar por expertos para crear ingenios suficientemente verosímiles, como los citados helicópteros.

Los arquitectos siempre hemos soñado con un acristalamiento que permita la reproducción de imágenes de video, sin auxilio de ningún proyector. Y tal vez las pantallas transparentes de Cameron, no estén tan lejos de ver la luz como producto comercial.

Por lo pronto HP ha sacado un ordenador portátil con pantalla transparente llamado LiM, "less is more", famoso manifiesto minimalista de Mies Van der Rohe. En un tono mucho más realista Samsung nos propone su prototipo de portátil con tecnología AMOLED, con un 40% de transparencia y media resolución.

Parece que la tecnología OLED, Organic Light Emitting Diode, ha alcanzado un grado suficiente de desarrollo como para permitir la fabricación de pantallas de ordenador, de teléfonos móviles y televisores, en principio con una plancha soporte opaca. Prece que esta tecnología es más barata, tiene más brillo y mayor definición que la LED, actualmente utilizada, siendo además de menor consumo eléctrico. La cuestión es que además la plancha soporte puede ser transparente, y componer una pantalla transparente, ya que la lámina activa OLED también lo es, debido a su mínimo espesor.

Concretamente las láminas OLED de matriz activa, AMOLED, como la empleada por Samsung, resultan las de menor consumo eléctrico, al disponer de una matriz Thin Film Transistor (TFT) que elinina la necesidad de una circuitería de apoyo, como pasa en las láminas de matriz pasiva, PMOLED.

Mas allá de su indudable atractivo, parece que si en efecto esta tecnología consigue reducir costes en todos los aspectos, desde su fabricación hasta su consumo eléctrico, se puede convertir en un plazo razonable en una realidad tan habitual como nuestros teléfonos móviles, ya tan cercanos al famoso mito de la ciencia ficción: el videoteléfono.

OLEDS

Burt Rutan: un genio de nuestro tiempo

Burt Rutan ya ha pasado a la historia en vida por ser el artífice de la primera nave espacial privada, el SpaceShipOne. De paso en 2004 ganó el premio Ansari dotado con diez millones de dólares con los records de altitud conseguidos por esta nave. De hecho el nombre de este blog rinde homenaje a la hazaña de Rutan y de SpaceShipOne.

No se trata del unico record batido por las naves de Rutan. En 1986 el Voyager consiguió dar la vuelta al mundo en un único vuelo sin repostar. El secreto de esta nave estaba en su infimo peso, estando construida en un 98% de materiales compuestos y papel, sin emplear ningún metal en su construcción. La flexibilidad de las alas era tal que podían asumir una deflexión de 1,5 metros en sus extremos. El peso del avión sin motores era de apenas 425Kg. Con los motores instalados ascendía a 1.020Kg y podía cargar hasta 3.181Kg de combustible, lo que suponía más del 70% del peso total en orden de vuelo.

Dado que el vuelo duró seis días fué tripulado por dos pilotos, por turnos, cuya supervivencia en tan reducido espacio fué casi tan crítica como la del propio avión. La flexibilidad de las alas era tan alta y su carga de combustible tan acusada, que en su despegue que requirió una pista de más de 4Km, las puntas de las alas se arrastraron por el asfalto erosionándose considerablemente. Aún así el vuelo se realizó con éxito.

En la actualidad Rutan está construyendo la nave que permitirá a pasajeros privilegiados viajar al espacio con la compañía Virgin Galactic. Se trata del SpaceShipTwo, que aprovechando la experiencia del SpaceShipOne podrá llevar a seis pasajeros y dos pilotos hasta el espacio exterior.

 Para ello deberá ser transportado por un avión nodriza hasta los 15.200m, altura a la que se desprenderá, utlizando su motor cohete híbrido para salir de la atmósfera, pudiendo regresar y aterrizar por si mismo como los transbordadores espaciales.

Todo un ejemplo de creatividad, inconformismo y librepensamiento en el desarrollo de máquinas super eficientes. Fuente de inspiración para arquitectos como Jan Kaplicky, o cualqier otro preocupado por desarrollar edificios super eficientes, tan necesarios en los tiempos que vienen.

Scaled Composites