Blade MSR: el arma definitiva.

La marca de aeromodelismo de radio control "E-Flite" ha puesto a la venta este año el Blade MSR, una pequeña maravilla de apenas 27 gramos de peso y 20cm de longitud.

Desde que en 2003 salío a la venta el helicóptero picco-z de la marca Silverlit, un pequeño juguete de 10 gramos de peso y control por infrarrojos, se generó una gran espectación ante la posibilidad de tener una aeronave que pudiese volar controladamente en el salón de una casa.

En este tiempo se ha dado un gran desarrollo y bajada de precios de lo que se llaman helicópteros coaxiales, el escalón más bajo de los helicópteros de radio control, con una gama muy amplia de marcas que han comercializado modelos de pequeño tamaño (35 cm de diámetro de rotor). A pesar de ser pequeños, estos modelos han resultado ser demasiado grandes para un salón y demasiado ligeros para ser gobernables en el exterior bajo la más mínima brisa. Por ello apareció una segunda gama de coaxiales con un tamaño mitad (17 cm de diámetro de rotor) que verdaderamente se desempeñasen con amplitud en un salón de una vivienda. Los primeros modelos como el Walkera 5#6, volaban bien pero eran algo frágiles a los impactos, muy frecuentes en un espacio reducido. E-Flite afrontó este reto con éxito con su Blade MCX, que apareció hace dos años convirtiéndose inmediatamente en un clásico instantáneo. Su secreto está en el logro de un peso tan liviano (27gr.) que hace virtualmente imposible su rotura ante casi cualquier impacto derivado de su vuelo.

Se trataba de un helicóptero coaxial, es decir de doble rotor, con cuatro canales de control (altura, giro, desplazamiento frontal y desplazamiento lateral), que además incorporaba la novísima tecnología 2,4 gigaherzios que está virtualmente libre de interferencias. Un helicóptero perfecto para volar con absoluto control en el salón de casa, sin miedo a romperlo ni a romper nada debido a su mínimo peso. Su éxito ha sido fulgurante haciéndolo más que rentable por los aproximadamente 100 € que costaba.

A pesar de todo la ilusión de los aficionados no estba saciada: los helicópteros de verdad tienen un solo rotor principal y un pequeño rotor de cola. El MCX no era mas que un helicóptero coaxial, con una estética no demasiado lograda.

Conociendo estas espectativas del público aficionado E-Flite finalmente ha desarrollado un helicóptero del mismo tamaño y peso (irrompible) pero con un solo rotor principal y un rotor de cola pequeño, dentro de la categoría conocida como rotor de paso fijo. Este tipo de helicópteros es algo más nervioso que los coaxiales, por lo que representa un paso intermedio en el pilotaje de helicópteros de radio control. Por ello cuenta con cuatro modos de respuesta, dos integrados en el mando y otros dos variando los anclajes de las bielas del plato cíclico, para adaptarse a la curva de aprendizaje del piloto. Una auténtica delicia para los aficionados, impensable hace unos pocos años.

What's next?¿Qué más se le puede pedir ahora a un micro helicóptero de radio control? Bueno, pues la afición lo tiene muy claro: queremos un helicóptero irrompible de no más de 30 gramos de peso con rotor de paso varialble. Es el escalón definitivo en los helicópteros de radio control y el más cercano al  funcionamiento de los helicópteros reales. Además permite hacer vuelo invertido.

Es prácticamente seguro que E-Flite conoce perfectamente este deseo y que es capaz de desarrollar semejante aparato, puede que sobre los 35 gramos (necesita un tercer servo) y puede que por más de 250 €. Si no lo hacen ellos alguien lo hara en los próximos tres o cuatro años.

E-Flite

Thinair: la magia del monopala.

¿Alguien se imaginó alguna vez un aerogenerador de una sola pala? Thinair lo ha hecho, aportando un ejemplar muy interesante al escenario de los pequeños aerogeneradores domésticos.

No cabe duda de que su diseño llama la atención. Pero además sus inventores manifiestan que aporta notables ventajas respecto a otros modelos convencionales. Por ejemplo, uno de los problemas fundamentales de cualquier aerogenerador es soportar vientos excesivos. Para ello se han desarrollado diferentes mecanismos de seguridad, como el frenado de emergencia, el cambio de ángulo de ataque o el plegado de las palas. Thinair resuleve este problema de una manera ingeniosa, pivotando sobre su eje y quedando en línea con el viento.

Por otra parte, otro elemento declarado de diferenciación de la competencia es su diseño, pensado para ser agradable además de funcional. Se plantea que el propietario de este aparato se sienta orgulloso de tener algo diferente además de bello.

En el lado de las desventajas está que necesita algo de electricidad para arrancar, ya que no lo hace solo con la fuerza del viento. Igualmente cabe sospechar que el eje soporta ciertas vibraciones ya que este tipo de rotor casi unca funciona equilibrado, por lo que su durabilidad queda en entredicho, y su mantenimiento puede llegar a resultar costoso.

Con una potencia pico declarada de 2KW, permite alimentar una vivienda eficiente. Siempre y cuando haga una cierta cantidad de viento al año en el lugar donde se ubique. Por ejemplo, en lugares con una media de viento de 4-5m/s el fabricante asegura que Thinair produce alredeor de 3.250KWh, lo que podría cubrir las necesidades de una vivienda de bajo consumo. Evidentemente necesitaría acumuladores (baterías) o bien un sistema de vertido a la red.

No es la primera vez que se fabrica un aerogenerador monopala, aunque parece ser el primero de pequeño tamaño. En efecto, a finales de los 80 y principios de los 90, se ensayaron modelos de aerogeneradores de una sola pala.

Mas tarde o más temprano los arquitectos tendermos que pensar el la integración de estos dispositivos en los edificios. Por si acaso los fabricantes de Thinair (Poewerhousewind) defienden en su Web las posibilidades de integración de su aerogenerador en el diseño arquitectónico.

Powerhousewind

El Monohelicóptero: inspiración biológica.

El mono-helicóptero o monocóptero es un ejemplo de inspiración tecnológica en las formas de la naturaleza. La semilla del arce cae lentamente describiendo un movimiento helicoidal que suaviza su descenso e incluso permite su transporte por el viento. Desde antiguo ha observado el hombre esta maravilla natural, intentando imitarla con diferentes modelos. Ya en 1914 se patentó un monocóptero (gyrocoptére) por los franceses Papin y Rouilli, que no llegó a despegar. En 1962 el Bolkow 103 demostró que era viable un helicóptero monopala.

En los últimos años el MIT ha desarrollado pequeños prototipos no tripulados para estimar su viabilidad. Se trata de modelos que giran con respecto a su centro de gravedad, como la semilla del arce. Su objetivo es hacerlos estables y controlables sin la ayuda de motores auxiliares de estabilización sino solamente variando la velocidad de giro y la aerodinámica de la pala.

En 2008 sus intentos parecen haber tenido éxito en lo que respecta a su estabilidad y control en vuelo frontal. Posteriormente la universidad de Maryland ha desarrollado modelos aún más pequeños con características de control mejoradas.

No parece que en un futuro próximo veamos aeronaves tripuladas que vuelen con este concepto. Se visualiza más bien que su futuro natural sean modelos recreativos de radio control y pequeños vehículos de reconocimiento militar no tripulado.

Prototipo monocóptero del MIT, Prototipo de Maryland

La revolución de las micro bicicletas

No se trata de bicicletas para niños o para equilibristas. Es literalmente la solución a la mobilidad urbana del siglo XXI. Siempre y cuando las autoridades locales no den los pasos para impedirlo.

La vieja aspiración largamente acariciada por los amantes de la bicicleta, cada día más abundantes, afortunadamente, de disponer de una máquina lo suficientemente ligera y pequeña para guardarla en un micro apartamento y lo suficientemente competente como para rodar como una bicicleta normal de paseo y todo ello a un precio razonable, es por fin realidad. Ya no hay excusa, hay que disfrutar de la experiencia de adquirir una de estas nuevas joyas de la tecnología y reconquistar las calles de la ciudad frente al automóvil. De paso haremos algo de ejercicio que no viene mal a la salud.

Aunque hace décadas que existen las bicicletas plegables, solo en los últimos años se ha popularizado un nuevo tipo de bicleta plegable más ligera, de ruedas más pequeñas, que además incorpora suspensión, varios desarrollos e incluso tracción eléctrica. Son las plegables de ruedas de 20", que permiten un uso muy amplio y plegadas ocupan muy poco espacio. Sin embargo se puede aún llegar un poco más lejos en reducción de tamaño y peso si no se requiere hacer más que unos pocos kilómetros cada vez. Es decir, los famosos trayectos cortos por ciudad. Aquí brillan con luz propia las bicicletas de 14", cuya relación tamaño prestaciones no deja de sorprender.

En efecto, con una longitud total inferior a 1,10cm caben en un ascensor convencional sin plegar nada. Pero además se pueden plegar (incluso los pedales son abatibles), meter en una bolsa y llevárselas de viaje a cualquier sitio. Su peso de alrededor de 8,5Kg las hacen igualmente fáciles de transportar. Finalmente, su precio, hasta ahora algo elevado en comparación con otros tipos de bicicletas, está acercándose a los 250€, y es posible que en adelante baje aún más.

Definitivamente un avance tecnológico hacia la sostenibilidad, el sentido común y la civilización.

Catálogo Monty

Scratch building: del diseño al prototipo.

El sector del modelismo aporta constantemente ideas y técnicas aplicables al diseño y elaboración de prototipos, sobre todo de prototipos a escala.

El mundo del scalextric, en su vertiente más sofisticada de autoconstrucción de modelos propios, llega a veces a rayar en la perfección más impresionante. En estos trabajos de artesanía denominados de "scratch building" (del inglés: building from scratch, construir de la nada) se ponen en juego sofisticadas herramientas de diseño como programas de cad 3D. Igualmente se trabaja con materiales especiales como la fibra de carbono.

Aunque a veces se utilizan procedimientos de corte laser o de fresadoras de control numérico, no es raro que incluso en las mejores realizaciones se prefiera realizar los cortes manualmente. Conceptos como la utilización de componentes de catálogo (motores, engranajes, ejes, ruedas, guias, muelles, etc.), la efectividad mecánica y funcional del conjunto y la belleza del resultado final son aspectos centrales del diseño industrial de éxito.

Algunos de estos diseños son producidos industrialmente en pequeñas series, lo que atestigua su reproductibilidad. Otros se convierten en obras de arte únicas porque no se justifica su comercialización. Sea como fuere sigue siendo sorprendente la habilidad manual que demuestran sus autores.

Una de las técnicas más llamativas entre las utilizadas en estos trabajos es la de la soldadura de latón con estaño. Estos metales que en la gran escala son tenidos por metales blandos, en la pequeña escala conforman estructuras extraordinariamente robustas, válidas para hacer el chasis de los coches, dando lugar a unos trabajos de excepcional belleza.

Estas soldaduras no pueden efectuarse con un soldador eléctrico ordinario, ya que se precisa algo más de calor para ello. Se necesita un soldador de llama alimentada por gas, como el de Dremel, que permite calentar la zona a soldar con la suficiente precisión como para que al acercar el estaño éste se funda inmediatamente. Además con estas uniones no hay que esperar a que seque ningún pegamento.  

Modelo mustang, Woody wagon

Concurso de aerogeneradores miniatura en Madrid

El pasado mes de octubre se celebró en la Escuela de Ingenieros Industriales de Madrid un ingenioso concurso de aerogeneradores miniatura construidos por estudiantes de diversos paises.

Equipados con una caja de materiales y herramientas idénticos para todos los equipos, debían construir un aerogenerador miniatura completamente funcional, que movido por el viento artificial de un ventilador de automóvil fuera capaz de generar el máximo de energía posible.

Con la energía generada por cada aerogenerador había que alimentar de electricidad una pista de scalextric en la que cada equipo con un coche idéntico competía para ganar la carrera.

Participaron en total 8 equipos diferentes, que en el transcurso de una semana diseñaron, construyeron y probaron su aerogenerarador miniatura. Se celebraron dos mangas de eliminación en el circuito de cuatro pistas y una final.

Los prototipos no solo se valoraron por los resultados de los coches en la pista, sino que también se apreciaron y señalaron con premios especiales aspectos como el diseño, en cuyo fallo fue invitado el director de Flyerone Benito Lauret.

Hay que felictar sin duda al Grupo de Investigación Geleo, por impulsar iniciativas tan interesantes y por tener el buen criterio de considerar importante el diseño de los dispositivos de energías renovables y el valor de experimentar con modelos a escala.

Flyer One, Escuela de Ingenieros Industriales

Ross Lovegrove: refugio alpino futurista

El conocido diseñador Ross Lovegrove nos propone un refugio de montaña en los alpes que recuerda poderosamente las esculturas de acero inoxidable de Anish Kapoor, como la situada en chicago en el milenium park.

 Junto al refugio aparece también el diseño de una especie de arbol  que genera energía solar o eólica, dependiendo de las condiciones climáticas que haya en cada momento.

El cerramiento de esta cápsula de 8 metros de diámetro será de un polímero acrílico reflectante que permite una visión panorámica de 360º. Equipada con tanques de agua y baterías permitirá el alojamiento temporal de dos personas, como un refugio de montaña convencional.

Se trata de un intento no desdeñable de investigar en prototipos revolucionarios para el hábitat del futuro. Igualmente no es de extrañar que se trate de un item de lujo y altas prestaciones, vinculado esencialmente al ocio, con unas connotaciones publicitarias evidentes, que lejos de ser criticables proporcionan el ambiente económico adecuado para costear artefactos innovadores que de por sí resultan muy caros. Si se lleva a cabo esta cápsula sin duda constituirá un hito a estudiar y una fuente de conocimiento para aprovechar en el desarrollo de un nuevo hábitat eficiente y sostenible.

Cápsula , Ross Lovegrove

Aptera: el coche eléctrico que le hubiera gustado a Jan Kaplicky

En los albores de la nueva era del coche eléctrico aparecen propuestas como el Aptera, fabricado en California, cuyas formas aerodinámicas, que según el fabricante proporcionan una excelente eficiencia en el consumo energético, recuerdan poderosamente las naves espaciales retrofuturistas de los años sesenta.

Sus formas fluidas y su planteamiento heterodoxo de lo que es o debe ser un coche, con cuatro ruedas en vez de tres, así como su avanzada tecnología, lo emparentan con la obra de Future Systems. Uno de sus principales ideólogos, Jan Kaplicky, fallecido en enero de 2009, hubiera disfrutado mucho conduciéndolo por Londres.

Sin duda este es el enfoque correcto para la implantación de las energías limpias. No solo los coches eléctricos no deben ser más feos que los convencionales. Deben ser verdaderas obras de arte, como este clásico instantáneo, para contrarrestar no solo la resistencia a adoptar novedades, sino las previsibles incomodidades que durante un tiempo planteará su desarrollo definitivo.

Aptera, Jan Kaplicky

Propuesta de mástil para aerogenerador: tensegrity.

Las conocidas como "tensegrities" son estructuras que obtienen su estabilidad con la combinación de elementos lineales a compresión y tracción. Son estos últimos, en muchos casos constituidos por cables y la palabra "tension" que en inglés significa tracción, los que le dan su particular denominación, mezcla de las palabras "tensional integrity".

El ejemplo más famoso de tensegrity es la rueda de bicicleta, en la que en realidad lo que ocurre es que en vez de apoyar el peso en la llanta, se cuelga de la misma, a través de los radios que ascienden desde el eje a la llanta. Un ejemplo a gran escala de esta estructura es la noria gigante londinense London Eye, de 130 metros de diámetro, finalizada en 1999.

Los arquitectos siempre han sentido una extraña fascinación por estas estructuras por su carácter aéreo. Ejemplifican como ninguna otra la aspiración de más prestaciones con menos material, una de las filosofías de base de Richard Buckminster Fuller, autor del término tensegrity.

Curiosamente este tipo de estructuras nacieron en los años '60 como esculturas del artista Kenneth Snelson, que también trabajó con Fuller.

En la nueva era de las energías renovables y en la búsqueda de alternativas creativas a los aburridos mástiles de los aerogeneradores domésticos se propone como posible la utilización de torres como la "needle tower" de Snelson, de 1968.

Kenneth Snelson

¿Puede la arquitectura resistir la incorporación de energías renovables?

Sin duda el pabellón de Holanda en la Expo 2000 de Hannover, proyectado por el estudio MVRDV, es la primera gran obra arquitectónica que no solamente incorporaba dispositivos de energías renovables, sino que hacía gala de ellos convirtiéndolos en tema principal de diseno, y parte inseparable de la esencia del edificio.

Por ello y por su rabiosa elegancia se ha convertido en referencia de la arquitectura de una nueva era, la de la revolución energética. Pero su principal éxito estriba en reivindicar una estética diferente, alejada de los clichés y los tópicos habituales, rompedora incluso para los que presumen de vanguardistas.

Probablemente influenciados pro este proyecto Atelier SOA nos propone su Tour Vivante, con su fachada fotovoltaica, sus huertos en altura y sus aerogeneradores en cubierta.

Es también llamativo que mientras muchos piensan que los arquitectos solo son capaces de aceptar aerogeneradores más abastractos, como los de eje vertical, ambos proyectos exhiben aerogeneradores convencionales de eje horizontal, que dicho sea de paso, son los que mejor rendimiento tienen hasta la fecha.

MVRDV, Atelier SOA